Als Recklinghausen 1816 zur Kreisstadt wurde, war es noch ein landwirtschaftlich geprägtes Kleinstädtchen. Viehhandel und Tuchproduktion waren die Haupterwerbszweige. Erst mit dem Bergbau wuchs Recklinghausen zur industriellen Großstadt.
Der gebürtige Recklinghäuser Olaf Manke dokumentiert anhand der lebendigen Fotografien hundert Jahre zwischen 1870 und 1970. Dieser Bildband zeigt den Aufschwung der Zechen und den Neuanfang nach dem Krieg ebenso, wie das Leben der Bergleute oder die Feierabendgestaltung. Zum größten Teil noch nicht veröffentlichtes Fotomaterial aus Privatarchiven und dem Stadtarchiv ermöglichen einen Blick auf die architektonischen Veränderungen und den Wandel des Alltagslebens in der Stadt am Fuße des Vestischen Landrückens.